Obecnie mamy do czynienia z tworzeniem się firm, których głównym celem jest masowe gromadzenie szczegółowych
informacji o internautach. Istnieją już sieci zrzeszające strony współpracujące ze sobą w tworzeniu
profili o użytkownikach. Składają się one z wielu serwisów internetowych pozyskujących dane, oraz strony
gromadzącej, sortującej i interpretującej, do której dane te są przesyłane (
AdServer). Informacje same w
sobie stanowiące towar, są wykorzystywane np. do precyzowania treści reklam prezentowanych na stronach
WWW i natarczywych ofert przysyłanych pocztą elektroniczną (
spam). Zarówno proces zbierania i
przekazywania informacji, jak i generacji odpowiednich działań wykorzystujących je, jest na ogół w
całości zautomatyzowany. Umożliwia to bardzo szerokie i powszechne zastosowanie.
Protokoły Internetu nie dostarczają żadnych mechanizmów zapewniania anonimowości. Serwery WWW mają
dostęp do informacji o maszynie klienta, takich jak adres IP, domena, adres poprzednio odwiedzanej
strony, używana przeglądarka, informacje o konfiguracji itp.
Dodatkowo system WWW dostarcza mechanizmów wprowadzonych z myślą o polepszeniu komunikacji
klient-serwer, uatrakcyjnienia prezentowanych stron, czy do podwyższenia komfortu nawigacji,
które wykorzystywane są w sposób nieprzewidziany przez twórców i stanowią zagrożenie prywatności.
Chodzi tu głównie o mechanizmy rozszerzające możliwości przeglądarek o funkcje wykraczające poza
standard HTML (
HyperText Markup Language), takie jak
Cookies, ActiveX, Java, JavaScript, VBScript,
Shockwave. "Żyć własnym życiem" zaczął przede wszystkim mechanizm
Cookies. Za jego
pomocą możliwe jest zdobycie szerokiej gamy informacji osobistych o użytkowniku (np. odwiedzane strony,
zainteresowania, wyszukiwane hasła, adres e-mail, imię, nazwisko). Jest to dokonywane podczas
typowych czynności internauty przy przeglądaniu stron WWW, w sposób niewidoczny dla niego.
